Plagiocéphalie : comprendre la déformation positionnelle du nourrisson
Qu’est-ce que la plagiocéphalie ?
La plagiocéphalie (du grec plagios, oblique, et kephalê, tête) désigne une asymétrie de la voûte crânienne chez le nourrisson, se traduisant le plus souvent par un aplatissement d’un côté de l’arrière du crâne.
On distingue deux grandes situations :
- la craniosténose, liée à une soudure prématurée d’une ou plusieurs sutures crâniennes, qui relève d’un avis médical spécialisé ;
- la plagiocéphalie positionnelle, beaucoup plus fréquente, sur laquelle cette page se concentre.
👉 La plagiocéphalie positionnelle est une déformation mécanique, liée aux contraintes exercées sur un crâne encore très malléable.
Pourquoi le crâne du nourrisson se déforme-t-il ?
Chez le nourrisson, le crâne est constitué de plusieurs os séparés par des sutures, ce qui lui confère une grande plasticité.
Cette plasticité est normale et nécessaire, mais elle rend le crâne sensible :
- aux appuis prolongés sur une même zone,
- aux positions répétées,
- aux limitations de mobilité cervicale.
La plagiocéphalie peut ainsi apparaître :
- in utero, selon la position du fœtus,
- ou après la naissance, lorsque le nourrisson repose fréquemment la tête du même côté.
Le rôle de la mobilité cervicale
Un nourrisson présente normalement une mobilité cervicale très importante, lui permettant de tourner la tête librement d’un côté comme de l’autre.
Lorsque cette mobilité est diminuée — par exemple dans le cadre d’un torticolis congénital — l’enfant a tendance à :
- tourner préférentiellement la tête du même côté,
- maintenir des appuis prolongés,
- ce qui favorise ou entretient la déformation.
👉 La plagiocéphalie positionnelle est donc souvent associée à une asymétrie de mobilité, mais celle-ci n’est pas systématique.
Évolution naturelle et surveillance
Dans de nombreux cas, la plagiocéphalie positionnelle :
- s’améliore spontanément avec la croissance,
- la diversification des positions,
- et l’acquisition de nouvelles compétences motrices.
Cependant, certaines déformations peuvent persister si :
- les appuis restent très asymétriques,
- la mobilité cervicale reste limitée,
- ou si la déformation est marquée dès le départ.
👉 L’enjeu principal est donc la surveillance de l’évolution, plus que la correction immédiate.
Quelle est la place de l’ostéopathie ?
L’ostéopathie ne modifie pas la croissance du crâne et ne “remodèle” pas directement les os.
Lorsqu’elle est envisagée, son rôle peut être :
- d’évaluer la mobilité cervicale,
- d’identifier d’éventuelles limitations fonctionnelles,
- de proposer un accompagnement manuel doux et non invasif,
- d’aider à améliorer le confort de mouvement du nourrisson.
👉 L’objectif n’est pas esthétique, mais fonctionnel : favoriser une variabilité des positions, condition essentielle à une évolution favorable.
Une prise en charge globale et coordonnée
La prise en charge de la plagiocéphalie positionnelle repose avant tout sur :
- les conseils de positionnement,
- la diversification des appuis,
- le temps passé sur le ventre en période d’éveil (tummy time),
- le suivi pédiatrique.
Dans certaines situations spécifiques, un avis médical spécialisé pourra être proposé.
L’ostéopathie s’inscrit en complément, jamais en substitution de ces mesures.
Suivi et réévaluation
Un suivi peut être utile pour :
- observer l’évolution de la déformation,
- adapter les conseils,
- vérifier la mobilité cervicale au fil du développement.
👉 La fréquence et la durée du suivi sont toujours individualisées, en fonction de l’âge et de l’évolution.
👉 Consulter pour une plagiocéphalie positionnelle
FAQ – Plagiocéphalie et ostéopathie
❓ La plagiocéphalie est-elle dangereuse pour le développement du cerveau ?
Non.
La plagiocéphalie positionnelle est une déformation externe du crâne et n’affecte pas le développement cérébral.
❓ Faut-il toujours porter un casque ?
Non.
Le recours à un casque concerne des situations particulières, évaluées médicalement, et n’est pas systématique.
La majorité des plagiocéphalies évoluent favorablement avec des mesures simples.
❓ L’ostéopathie peut-elle “remettre le crâne en place” ?
Non.
L’ostéopathie ne déplace pas les os du crâne et ne remodèle pas la tête.
Elle peut uniquement accompagner certains aspects fonctionnels.
❓ À quel âge faut-il consulter ?
Plus la surveillance est précoce, plus il est facile d’adapter les conseils.
Cependant, chaque situation est différente, et il n’y a pas d’urgence systématique.
❓ Quand faut-il consulter un·e médecin ?
Un avis médical est indispensable en cas de :
- suspicion de craniosténose,
- déformation inhabituelle ou évolutive rapide,
- retard de développement associé.
