Torticolis : comprendre la douleur cervicale aiguë
Qu’est-ce qu’un torticolis ?
Le torticolis (du latin tortus : tordu, et collum : cou) désigne une douleur aiguë de la région cervicale, associée à une limitation importante des mouvements et souvent à une position antalgique de la tête, le plus souvent en inclinaison ou en rotation.
Il peut être considéré comme l’équivalent cervical du lumbago :
un épisode brutal, très douloureux, mais le plus souvent bénin et transitoire.
👉 L’intensité de la douleur et la posture impressionnante ne reflètent pas nécessairement une gravité particulière.
Les différents types de torticolis
Il existe plusieurs formes de torticolis, aux origines différentes.
🔹 Torticolis congénital
Présent chez le nourrisson, souvent en lien avec un torticolis musculaire congénital, pouvant être associé à une plagiocéphalie positionnelle.
👉 Il relève d’un suivi spécifique, abordé sur la page dédiée à la plagiocéphalie.
🔹 Torticolis infectieux
Il est lié à une infection (ORL le plus souvent) et s’accompagne fréquemment de :
- fièvre,
- altération de l’état général,
- douleurs inhabituelles.
👉 Il relève exclusivement d’une prise en charge médicale et constitue une contre-indication à l’ostéopathie.
🔹 Torticolis positionnel
Fréquent chez l’adolescent ou l’adulte, il apparaît souvent :
- au réveil,
- après une position de sommeil inconfortable ou prolongée.
Il s’agit de la forme la plus courante.
🔹 Torticolis micro-traumatique
Il survient à la suite d’un mouvement brusque ou inhabituel de la tête (rotation rapide, faux mouvement).
La douleur apparaît immédiatement ou dans les heures qui suivent, parfois associée à une sensation de craquement.
Que se passe-t-il dans un torticolis ?
Dans la majorité des cas, le torticolis correspond à :
- une réaction douloureuse aiguë,
- avec contraction musculaire réflexe,
- visant à limiter le mouvement perçu comme menaçant.
👉 La posture antalgique est une stratégie de protection, pas un signe de blocage grave ou de lésion structurelle.
Quelle est la place de l’ostéopathie ?
L’ostéopathie peut être envisagée uniquement pour les torticolis d’origine mécanique, après un examen clinique rigoureux.
Lorsqu’elle est indiquée, ses objectifs peuvent être :
- d’évaluer la situation globale,
- d’identifier les zones de raideur ou d’adaptation,
- d’accompagner une reprise progressive du mouvement,
- de proposer des techniques manuelles douces et adaptées à la douleur.
👉 Le but n’est pas de “débloquer” le cou, mais de favoriser un retour progressif à un mouvement tolérable.
Évolution et récupération
Dans la grande majorité des cas :
- l’évolution est favorable en quelques jours,
- la douleur diminue progressivement,
- la mobilité revient avec le mouvement adapté.
Le maintien d’une activité douce, dans la mesure du tolérable, est généralement préférable à l’immobilisation prolongée.
Quand consulter en priorité un·e médecin ?
Un avis médical est indispensable en cas de :
- fièvre associée,
- douleurs cervicales chez l’enfant avec altération de l’état général,
- traumatisme violent,
- troubles neurologiques (perte de force, engourdissement étendu),
- douleur nocturne inhabituelle ou persistante.
👉 Consulter pour un torticolis
FAQ – Torticolis et ostéopathie
❓ Un torticolis est-il dangereux ?
Dans la grande majorité des cas, non.
Il s’agit le plus souvent d’un épisode aigu bénin, bien que très douloureux.
❓ Faut-il immobiliser le cou avec une minerve ?
Rarement.
L’immobilisation prolongée n’est généralement pas recommandée hors contexte traumatique ou médical spécifique.
❓ Le torticolis est-il dû à un “blocage” ?
Non.
La douleur est surtout liée à une contraction musculaire réflexe et à une hypersensibilité temporaire.
❓ Peut-on manipuler un torticolis ?
Cela dépend du contexte.
Toutes les techniques ne sont pas indiquées, et certaines situations constituent des contre-indications.
👉 D’où l’importance de l’examen clinique.
❓ Peut-on prévenir les récidives ?
En partie, oui.
Le mouvement régulier, la variabilité des positions et une meilleure tolérance au mouvement sont plus efficaces que la recherche d’une posture parfaite.
